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Passage de relais à la tête de l’iPod : quels enjeux ?

par Boro 12 novembre 2008

Rubinstein, Fadell, Papermaster… derrière les noms, se cachent des hommes, et surtout des compétences. A chacun d’entre eux, correspond un moment dans l’histoire de la firme à la Pomme

Une page s’est tournée à Cupertino avec le retrait annoncé de Tony Fadell et, comme ce fut auparavant le cas lorsqu’un responsable de haut-niveau a quitté l’entreprise, se termine très probablement un cycle industriel dans l’histoire de l’entreprise. Ce fut déjà le cas lorsqu’en mars 2006 – c’est à dire une fois la transition vers la plate-forme Intel largement sur les rails – Avie Tevanian qui présidait aux destinées d’OS X a quitté l’entreprise un peu à la surprise générale, à la suite de Jon Rubinstein qui avait lui dirigé la division iPod depuis sa création en mai 2004 après avoir eu la haute main sur l’ensemble du hardware d’Apple depuis le retour de Jobs aux manettes en 1997.

Anticipé depuis novembre 2005, ce départ avait été l’occasion d’un passage de témoin entre Rubinstein – dont les talents d’organisation étaient pour beaucoup dans le redressement industriel de la société et à qui on avait donc confié la création de toutes pièces de la division – et Fadell – dont l’intuition à propos de l’iPod et de son service à la demande, d’abord comme consultant sous la responsabilité de Rubinstein puis comme employé de la société, avait permis à Apple de se refaire une image en même temps qu’une santé financière…

Est-ce le signe que sa mission au sein de la société est désormais terminée ? Le bruit courrait qu’Apple cherchait un second à Fadell, capable de lui succéder, depuis près d’un an. Si l’on se souvient que depuis la promotion de Scott Forstall au titre de Senior Vice President pour l’iPhone Software en mai 2008, le profil et les attributions de Tony Fadell – Senior Vice Président pour le logiciel et le hardware de l’iPod depuis mars 2006 à la suite de Rubinstein – n’avaient pas évolué, alors qu’il était de plus en plus évident qu’avec l’iPod touch et une véritable plate-forme de développement c’était toute une famille de nouveaux produits qui était en gestation (voir la chronique du 6 mars), on commence à avoir une partie de la réponse… que vient compléter le calendrier des péripéties qui ont émaillé l’embauche de Mark Papermaster, pressenti pour prendre la suite de Fadell (voir la dépêche).

Une transition annoncée…

Annoncé officiellement le 4 novembre dernier en tant que Senior Vice-President, à la tête d’un portefeuille ”produits électroniques” regroupant enfin les équipes chargées de concevoir les futurs iPods et iPhones, en attendant la suite, Mark Papermaster aurait été pressenti dès février dernier pour prendre diriger “au plus haut niveau” la conception d’appareils électroniques grand-public. Mais en fait, c’est courant janvier que son nom est proposé parmi d’autres en interne par Robert Mansfield, son ancien coreligionnaire à l’Université d’Austin et collègue chez I.B.M., qui chapeaute à présent le développement du Mac à Cupertino. Traduction : chez Apple, on sent bien que l’iPod, tel qu’on l’a connu depuis 6 ans avec sa clickwheel a déjà accompli l’essentiel de son parcours, et qu’en même temps la nouvelle plate-forme composée de l’iPhone et de l’iPod touch prend pas mal, mais ne donne pas les résultats qu’on était en droit d’en attendre (voir la chronique du 17 janvier). La faute en revient aux limitation des web apps, quand les développeurs et surtout les entreprises veulent de véritables applications. Ce sera annoncé le 6 mars, et disponible avec les nouveaux modèles à la mi-juillet.

Mais entre-temps, c’est-à-dire quelques semaines après la première rencontre avec Jobs en février à Cupertino, le fameux poste de Vice-Président exécutif n’est plus à prendre : en clair, Tony Fadell ne part plus. Et pour cause : c’est lui qui a été désigné pour mener à bien le rachat de PA Semi – lequel sera officialisé par Apple à fin la avril – et doit en outre réussir l’intégration des équipe de Dan Dobberpuhl et celle de la technologie PWRficient à l’iPhone et à la famille des nouveaux devices ambulatoires en préparation à la suite de l’iPod touch. Pas question pour autant de laisser filer Papermaster, qui reste l’homme de la situation : celui-ci se voit proposer une position moins en vue, au design des portables. Papermaster décline : il est en effet à la tête de la division Serveurs Lames chez I.B.M., avec le titre de Vice-President et la responsabilité de tout l’éco-système qui y est associé, stockage compris, qui met en œuvre des processeurs aussi divers et variés que des x86 Xeon et Opteron, des Power 6 et PowerPC 970 et même des Cell…Suite de l'article

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