Nous venons de passer quelques jours intenses, en compagnie du dernier-né sorti des usines Apple. Le MacBook Air est donc l’ordinateur le plus fin du monde – pour le moment - selon Apple, qui en a fait son slogan commercial lors du lancement officiel de l’ordinateur à San Francisco le 15 janvier dernier.

C’est bien vrai : il est fin, très fin. Son poids plume est enchanteur et le design fait le reste. Un ordinateur qui n’est pas qu’un simple « courant » d’air ? Réponse dans nos colonnes.

Prise en main, tour du propriétaire

Le papillon numérique est réellement une réussite au niveau esthétique. C’est ce qui frappe au premier abord ; forcément. Les dimensions réduites sont parfaites pour un transport en toutes circonstances, et son poids plume le fait oublier sous le bras. Nous avons même l’impression d’avoir un « simple » dossier en papier kraft ! C’est dire si la firme de Cupertino a réussi son pari. L’engin en paraît presque fragile tellement qu’il est fin. Lorsque l’on déplie les ailes de ce papillon numérique nous constatons un clavier complet, de couleur noire, avec des touches très bien positionnées pour assurer une frappe plus que confortable. Le trackpad est plus large que d’habitude ; multi-touch oblige ; et nos deux mains viennent tout naturellement se reposer sur les parties latérales du clavier.
L’ordinateur est très bien stabilisé sur ses quatre pieds de caoutchouc, légèrement surélevé pour que l’air chaud puisse circuler et assurer un refroidissement optimal de la machine. L’inclinaison nouvelle permet aussi un meilleur confort lors de la frappe. Le nomade ultra-portable ne chauffe pas vraiment, en tout cas beaucoup moins qu’un MacBook Pro pendant une utilisation prolongée. Toutefois, lors d’installation de logiciels via le lecteur de DVD (réseau ou externe) ou d’opérations de mise à jour faisant appel au processeur nous constatons que le côté gauche (en haut et en dessous) devient brûlant. C’est ballot pour une utilisation de cet ordinateur en mode extérieur, ou sur les cuisses de l’utilisateur qui se trouve bien assis sur son fauteuil.

Les deux petites parties saillantes qui se trouvent au milieu de la partie basse du MacBook Air (au niveau du clapet de fermeture), peuvent être gênantes pour des doigts qui traînent ou qui seraient un peu trop prompts à exécuter certaines actions. On ne risque pas de se blesser grièvement mais on peut tout de même se faire un peu mal. Une finition qui laisserait à désirer ? Il faut donc réellement le voir pour le croire, tellement cette machine est fine. Une fois que l’on a tenu en mains ce MacBook Air, il devient difficile de la lâcher pour le rendre à son propriétaire.

Enfin, Apple nous a livré avec l’ordinateur le graveur externe USB 2.0 (480 Mbps). Il s’agit d’un SuperDrive spécialement dédié au MacBook Air (impossible de le faire fonctionner sur le Mac Pro par exemple) et vendu 89 € en supplément. L’intégrer directement à l’offre nomade aurait été commercialement plus intelligent et un peu moins mercantile de la part du constructeur californien.
Il s’agit d’un modèle capable de graver des DVD+R-/RW, des DVD-DL, des CD+R-/RW à la vitesse maximale de 8x pour les DVD. Ce graveur est un peu sensible car si vous le bousculez lors d’une lecture de DVD, ou qu’il n’est pas posé bien à l’horizontale ; il risque de refuser d’éjecter la galette ou provoquera d’autres anomalies. Pensez donc bien à le poser à plat sur un plan horizontal. Concernant le design du graveur il est à l’image de l’ordinateur : fin, agréable et très léger. Ce graveur devrait être fourni avec la machine, à défaut nous vous conseillons de l’acquérir en même temps que l’ordinateur.

Les tests, l’ordinateur

Nous avons donc effectué une série de tests afin de jauger l’ordinateur dans son utilisation au quotidien. Les ingénieurs de Cupertino ont agencé les différents composants de telle sorte que les performances soient plus que correctes. Effectivement, il ne s’agit pas d’un Mac Pro. L’objectif de Cupertino a été d’offrir à ses clients du rêve et surtout une machine nomade de l’extrême. Le poids est ridicule, le design est magnifique, mais les performances ne seront pas au rendez-vous pour certains logiciels comme Photoshop ou la suite Office 2008. Si l’on veut à tout prix le comparer aux meilleures bêtes de course du marché (Mac Pro, MacBook Pro), il y aura quelques claques données. De même que l’installation de Mac OS X ou d’une sauvegarde Time Machine (par exemple 57,4 Go de données) via le mode WiFi est une horreur : trop long, pas assez performant, bref à oublier pour le moment à notre avis.Suite de l'article