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Articles - Evénement L’épopée de l’iPod

Il y a 10 ans, l’iPod

par iMike 23 octobre 2011

Le 23 octobre 2001, Steve Jobs lançait un curieux appareil qui allait mener Apple très, très loin.

Il est assez ironique de fêter les 10 ans de l’iPod alors qu’Apple s’est à peine contentée du strict minimum lors du Special Event de rentrée qui, traditionnellement, sert de rampe de lancement de la nouvelle gamme de baladeurs pour les fêtes de fin d’année - signe des temps, Apple a préféré consacrer l’événement à l’iPhone. Mais comment en vouloir à la société à la pomme, qui malgré une solide part de marché sur le segment de la musique numérique, voit les ventes de l’iPod en chute libre ?

Quoi qu’il en soit, il s’agit en ce jour-anniversaire de ne pas oublier ce qu’a apporté la famille d’iPod à Apple, dont le premier exemplaire a posé les bases de la bonne fortune actuelle d’Apple. Steve Jobs en personne a lancé le drôle d’objet le 23 octobre 2001, après une vague incroyable de rumeurs qui voyait par exemple Apple lancer le successeur du Newton ou… un téléphone.

L’appareil présenté est à la fois modeste (écran monochrome, limité à la musique) et ambitieux (molette innovante, stockage inédit pour un baladeur, interface simple, port Firewire…) Surtout, l’iPod marque les premiers pas d’un tout nouvel éco-système fortement lié à iTunes, et l’arrivée d’Apple dans le milieu des produits électroniques (hors informatique) grand public.

Du mécanique au tactile

L’iPod est le fruit du travail d’une task force composée de Tony Fadell (qu’on a l’habitude de présenter comme le « père » de l’iPod), Jon Rubinstein, alors chef de l’ingénierie matérielle, et Jony Ive à qui Apple devait déjà le design de l’iMac « bonbon ». Cette équipe ne part pas d’une feuille blanche : elle se base sur les travaux de PortalPlayer, à partir desquels Apple va greffer plusieurs innovations dont la fameuse molette de défilement - une idée de Phil Schiller.
Huit mois plus tard, la première génération d’iPod était née et ce 23 octobre 2001, un nouvel appareil rejoignait le catalogue d’Apple !

L’iPod de première génération embarque 5 Go de stockage (ce qui lui donne son slogan : « 1 000 chansons dans votre poche ») et une molette mécanique, un modèle qui se transformera en famille dès la Macworld de Tokyo, en mars 2002, avec une version 10 Go. C’est en juillet de la même année que la gamme intègre un composant qui allait représenter le premier pas d’Apple dans un domaine qui lui portera chance : la fameuse molette passe du tout mécanique au tactile, tout en conservant des boutons mécaniques autour de la roue de navigation.
L’iPod 2G s’offre également un disque dur de 20 Go ainsi que la compatibilité Windows, mais pas grâce au portage d’iTunes : Apple fait appel, chose rare, à un logiciel tiers, Musicmatch Jukebox.

En septembre 2002, coup de théâtre : l’iPod est momentanément interdit de vente en France car il dépasse la puissance sonore maximale ! Par le biais d’une mise à jour logicielle (qui fait passer cette puissance de 104 à 100 dB), le baladeur est de retour dans les rayonnages de l’hexagone dès le mois suivant. Ouf…

En avril 2003, Apple lance en même temps que la troisième génération d’iPod, une nouvelle brique essentielle à la mise en place de ce nouvel éco-système : l’iTunes Music Store. Les majors, toujours aussi peu visionnaires, ne croyaient pas au projet de Steve Jobs ; c’est pourquoi elles donnèrent leur autorisation d’écouler leurs catalogues au prix unitaire de 0,99$ le morceau. Bien mal leur en a pris… Suite au succès quasi-immédiat de cette boutique de musique, les maisons de disques n’ont eu de cesse que de chercher à récupérer une partie de leurs prérogatives, poussant par exemple Apple à moduler les prix des chansons contre l’abandon des DRM. Peine perdue : l’iTunes Store est toujours aujourd’hui la première échoppe de vente de musique au monde.Suite de l'article

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