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Articles - Prospective Apple : le Home Center en perspective(s)

Apple a renvoyé mercredi soir tous ses compétiteurs à leur planche(s) à dessin...

par Boro 15 octobre 2005

Le Special Event de mercredi a du faire grincer bien des dents parmi les challengers de Cupertino. Avec le nouvel iMac, et l’arrivée de la video sur l’iPod et sur le Music Store, Apple a-t-elle posé la première pierre d’un futur empire ?

C’est par le traditionnel "Nous avons des choses formidables à vous montrer ce matin..." que Steve Jobs a ouvert le ’Special Event’ convoqué mercredi à San José. Peut-être le "wooo" qui accompagnait son entrée sur scène, ou l’épithète "amazing“ nettement plus enthousiaste que le "great" des prestations plus ordinaires, marquaient-ils la satisfaction particulière du dirigeant le plus charismatique de la Silicon Valley.

La bonbonnière rococo qui avait déjà vu la présentation de la campagne ’Rip, Mix, Burn’ en mars 2001, et plus récemment celle de l’iPod photo avec le Music Store en octobre 2004 a donc été le théâtre hier soir d’un récital, sur le thème du hub numérique ou du Media Center comme on voudra, tellement maîtrisé que la concurrence s’est implicitement vu priée de de retourner à sa planche à dessin. Et c’est avec un art consommé de la mise en scène que le héros-acteur-dramaturge de la soirée d’hier a annoncé un déroulement en 3 actes, "comme pour toutes les grandes pièces classiques". Retour sur le déroulement de la soirée, et sur ses conséquences.

L’iMac G5 et le Media Center

Retour sur l’iMac G5 (voir la dépêche du 12 octobre). Il est désormais encore plus mince - il a d’ailleurs perdu son modem au passage- et il dispose à présent d’une caméra iSight intégrée. Celle-ci affiche toujours la même résolution de 640 x 480, la même fréquence de 30 images secondes, des couleurs 24 bit, une exposition automatique pour une ouverture de 2,8 de focale. On ne communique plus désormais sur le fantastique micro en 2 parties, qui permet d’isoler très efficacement la conversation du bruit de fond ambiant. Est-il toujours là ? De même, c’est Phil Schiller qui a initié la conférence iChat à 4 personnes, et non pas Steve Jobs comme les démos précédentes.

Il faut espérer qu’il s’agit d’une précaution, ou bien d’une bande passante insuffisante dans le théâtre ou sur le plateau. Rappelons les caractéristiques nécessaires pour "inviter" plusieurs personnes : PowerMac G4 bipro 1 GHz ou tout G5, et une connexion internet de 384 ko/s dans les 2 sens. S. Jobs a pu comme à son habitude jouer pendant de longues minutes avec Photo Booth, une petite application pour prendre à la volée des photos d’identités et leur appliquer des effets amusants, le plus important était bien entendu ailleurs : l’iMac G5 transformé en Media Center.

Grâce à Front Row, un petit logiciel de présentation de contenus comme seul Apple sait les mettre au point, il est possible de naviguer à l’intérieur des contenus présents dans l’ordinateur, en plein écran et avec la sensation de 3 dimensions. Tout est fait pour rappeler la simplicité d’utilisation -et le succès- de l’iPod. Asseyez-vous à quelques mètres de l’écran : grâce à la télécommande qui fonctionne sur le principe de la roue de l’iPod, vous pouvez régler le son de votre DVD ou naviguer parmi les listes d’iTunes ou d’iPhoto, qui se déroulent en transparence tout en présentant un échantillon. Et le programme a échantillonné et répertorié l’ensemble des contenus, où qu’ils se trouvent sur le disque...

L’iPod et la vidéo

(voir la dépêche du 12 octobre) Steve Jobs avait juré ses grands dieux : pas plus que de la photo on ne verrait de vidéo sur l’iPod ; on sait ce qu’il en a été... A sa décharge, il faut cependant noter que le fameux écran naguère jugé trop petit pour des images a été agrandi, même si ce n’est pas de beaucoup : 6,35 cm de diagonale. Il ne s’agit d’ailleurs que d’un iPod à capacités : en attendant le véritable iPod vidéo, l’évolution présentée va rajeunir la gamme et prendre un peu d’avance sur Sony, et réaffirmer le leadership d’Apple sur son segment historique des baladeurs à disque dur de grande capacité.

Mais avec cette "instillation" de la vidéo, Apple joue véritablement un coup de maître : elle occupe le terrain vis-à-vis d’Archos, dont l’alliance avec l’opérateur satellite Echostar pourrait constituer un modèle alternatif pour la concurrence. Elle attaque le segment "par le bas" - celui du plus petit modèle du français- tout en testant la réponse du marché aux sollicitations, et même temps qu’elle valide la pertinence des choix technologiques. C’est enfin un moyen d’amorcer la demande pour les contenus audiovisuels, pour un public plus large que les actuels précurseurs, et d’enfoncer le clou en continuant d’imposer le standard Haute Définition H.264.

Le décodage "temps réel" du codec H.264 a très certainement été confié à une puce spécifique, à moins qu’un nouveau processeur beaucoup plus puissant n’ait fait son apparition dans la 5e génération de baladeurs ; s’il est désormais peu probable qu’Apple "réveille" les fonctions vidéo des anciens iPods à écran couleur, cette solution technologique présente pour la société l’avantage de continuer à "pousser" l’ensemble des solutions-maison (voir la chronique du 19 avril 2004). L’iPod qui s’est montré le meilleur ambassadeur de la marque est désormais chargé de promouvoir la TV HD à la mode de Cupertino... ainsi que son infrastructure de fabrication.

La Vidéo dans le Music Store

(voir la dépêche du 12 octobre) C’est ici aussi le test grandeur nature, ou de ’proof of concept’ pour les plus geeks d’entre nous, pour la validité de la solution mise en œuvre, après une une mise en place progressive dans le Music Store : d’une part avec les clips depuis juin 2004, puis avec les podcasts depuis mai 2005. Les videocasts ont en quelque sorte servi de laboratoire, et permis de tester la réponse du public. Dans la foulée de la présentation du Special Event, Apple mettait en ligne sur son site un tutoriel pour réaliser ses propres webcasts au format H.264 avec QuickTime Pro (voir la dépêche du 14 octobre) : il s’agit tout à la fois de permettre aux utilisateurs d’Apple d’apprivoiser la vidéo, et aux clients du Music Store de s’approprier le format vidéo... et de prendre l’habitude d’acheter ce type de contenu.

Mais la démonstration est aussi faite en direction des Majors, du cinéma celles-là, même si studios du disque, de télévision et cinema sont concentrés en grande partie au sein des mêmes groupes de communication.
Il s’agit de de faire la preuve que l’iTunes Music Store est plus que jamais incontournable pour vendre de la musique, à présent que le DVD est identifié comme le principal moteur de croissance de la vente du disque. Mais il s’agit aussi de faire la démonstration de l’intérêt de la vente de Vidéo en ligne, non plus sur support physique. Il s’agit enfin de montrer que le système de DRM Fairplay, lève encore crânement une tête que les Moguls des studios auraient bien voulu raccourcir.

C’est à cette aune qu’il faut sans doute juger l’offre présente sur le Music Store : outre les clips musicaux, quelques courts métrages de Pixar -l’autre société dirigée par Steve Jobs- et 5 séries TV toutes distribuées par le seul ABC, le réseau national détenu par Disney... Voilà qui n’a rien de commun avec les 400 000 titres musicaux du premier Music Store à son lancement. Et encore, les séries TV ne sont pas disponibles en Europe.

On notera que le CEO de Pixar est obligé de risquer le pillage éventuel de son propre catalogue en le présentant sur son Store, et que seul grand réseau de distribution qui est présent à l’ouverture est ABC, ou plutôt Disney, qui ne détient pas de Major Company du disque dans son escarcelle... C’est avec ce même Disney que Steve Jobs a refusé de renouveler de très lucratifs accords de distribution pour Pixar. Robert Iger, le CEO de Disney ne s’est pas privé de faire allusion à plusieurs reprises à l’épisode, lorsqu’il est monté sur la scène du California Theatre. S’agit-il d’un renvoi d’ascenseur, et un retour à la table des négociations est-il prévu pour Pixar ? L’avenir le dira.Suite de l'article

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