Apple n’a pas fait que songer à utiliser le saphir pour protéger les écrans de ses smartphones. Cupertino est allé piocher des spécialistes du saphir au sein de l’entreprise britannique Vertu, qui conçoit des mobiles grand luxe dont certains équipés de tels écrans. Au moins deux employés du constructeur ont été débauchés par Cupertino pour concevoir ce projet. Cependant, d’après le COO de Vertu, Perry Oosting, Apple aurait remisé au placard cette technologie : les besoins d’Apple sont tels que le saphir n’était pas une solution adéquate. Le fabricant de l’iPhone nécessite une production tout autre que celle de Vertu… Néanmoins, Apple a cherché à remplacer le Gorilla Glass de Corning.
Corning avait justement senti le vent du boulet : fin mai, l’entreprise américaine avait comparé Gorilla Glass 3 au saphir, avec des résultats très avantageux pour sa propre technologie. Cependant, Apple utilise déjà le saphir : l’optique de l’iPhone 5 est protégée par une couche de verre en saphir; et la rumeur a déjà évoqué le bouton d’accueil de l’iPhone 5S recouvert de ce matériau.
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