Le projet Ara n’a pas fini de faire couler de l’encre numérique, et histoire de compléter l’annonce cette nuit des premières conférences sur le sujet (prévues en avril), le Time en dit plus sur le smartphone en lui-même, émanation du groupe Advanced Technology and Projects, l’ancien labo R&D de Motorola. L’idée, la voici : Google commercialisera les premiers socles, la brique de base, pour aussi peu que 50$. Il y aurait trois tailles proposées, petit, grand, et « jumbo », qui correspond à un format phablette. Cette base n’aurait de smartphone que le nom car en-dehors du support du wi-fi, elle serait très limitée. Et pour cause : c’est l’utilisateur qui doit ensuite construire son propre smartphone, en achetant des modules selon son usage (appareil photo, capteurs divers, stockage, connexions cellulaires…) Le socle ne devra pas dépasser les 4 mm d’épaisseur, afin de faire en sorte de ne pas aller au-delà des 10 mm une fois le produit « fini ».
Les modules en question resteront solidement accrochés à leur base; pour les en déconnecter, il faudra en passer par un déverrouillage logiciel. L’impression 3D sera également de la partie pour tout ce qui est finition et personnalisation de la coque (via un système à la Moto Maker ?) Tout cela est fort excitant, et on n’ose imaginer les défis auxquels font face les ingénieurs pour mettre tout en place – c’est que Google veut aller vite : la première version finale destinée au grand public est attendue pour le premier trimestre 2015 !
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