Peut-on vraiment faire confiance à Apple pour protéger nos enfants ?

L’iPhone s’est imposé comme le terminal de confiance d’une génération, présenté comme le rempart ultime contre les menaces numériques. Chiffrement, confidentialité, sécurité : autant de garanties brandies par Apple pour maintenir son image de « Gardien numérique parfait ». Néanmoins, l’essor du chantage sexuel en ligne révèle ce que la communication proprette de Cupertino élude avec soin.

Une architecture technique solidement érigée, mais un refus constant d’assumer les conséquences humaines d’une violence numérique qui prospère sans rencontrer d’obstacle.

Sextorsion : l’autre business florissant des réseaux sociaux

Le phénomène explose depuis 2021. Des groupes de cybercriminels contactent des adolescents, souvent des garçons, en se faisant passer pour des jeunes filles via des réseaux sociaux ou des applis de rencontre. Après quelques échanges, ils envoient de fausses images sexuellement explicites et réclament des photos similaires en retour. Une fois les images obtenues, ou même sans rien recevoir, le chantage peut commencer.

Les demandes sont évidemment monétaires : virements bancaires, cartes-cadeaux, cryptomonnaies. Les victimes, acculées, se retrouvent sous une pression insupportable. Certains ne supportent pas l’idée de voir ces images ; réelles ou générées par IA ; rendues publiques auprès de leur famille, de leur école ou de leurs proches. Malheureusement, pour certains, le suicide apparaît comme l’unique échappatoire.

Le Wall Street Journal a détaillé plusieurs de ces tristes cas, dont celui d’Elijah Heacock, 16 ans, retrouvé mort après avoir été victime d’une de ces extorsions. Deux autres adolescents, dans des circonstances similaires, ont mis fin à leurs jours. Au total, depuis 2021, des dizaines de cas semblables ont été recensés aux États-Unis.

Le National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) rapporte une véritable explosion de ces affaires sordides à souhait : 10 731 cas en 2022, 26 718 en 2023, soit 149 % d’augmentation sur une seule année ! Nous assistons en ce moment même à la naissance d’une abjecte économie souterraine.

Apple : défendre le chiffrement pour ne pas avoir à défendre les victimes

Face à cette vague de suicides et de chantages, Apple a tenté de réagir, mais sans réellement se mouiller. En 2021, la firme avait annoncé vouloir scanner les photos iCloud de ses utilisateurs pour détecter des contenus pédopornographiques (CSAM), via un système de hachage comparé à une base de données certifiée.

Mais très vite, sous la pression croisée des défenseurs de la vie privée, des groupes favorables à la liberté numérique, et de gouvernements inquiets d’un précédent en matière de surveillance de masse, Apple a reculé. Les opposants ont mis en garde contre le risque d’un outil pouvant, à terme, être exploité à des fins de surveillance politique ou de contrôle commercial.

« Scanner les données iCloud créerait des vecteurs d’exploitation pour les hackers et ouvrirait la porte à une surveillance généralisée », justifiait alors Erik Neuenschwander, directeur de la protection de la vie privée chez Apple. Traduisons cela pour vous : Apple refuse d’assumer la moindre prise de risque technique sur la confidentialité globale de ses systèmes, quitte à laisser les utilisateurs les plus vulnérables seuls face aux réseaux de prédateurs.

Sécurité des communications : une solution partielle déléguée aux parents

Apple a bien mis en place un dispositif de sécurité, baptisé Sécurité des communications, censé « protéger votre enfant contre la visualisation ou le partage de photos ou de vidéos contenant de la nudité », selon ses propres termes. Il est directement intégré à iMessages pour les comptes appartenant à des mineurs.

Si l’option est activée, une analyse locale des images identifie les contenus à caractère sexuel : les photos sont floutées avant d’être affichées, et le jeune utilisateur reçoit un message d’alerte, accompagné de ressources d’aide et de la possibilité de solliciter un tiers de confiance.

Problème : les parents ne sont pas immédiatement informés si un tel événement devait se produire. Apple redoute que certaines notifications automatiques puissent aggraver la situation en cas de contexte familial violent ou instable. L’alerte parentale ne s’active que si l’adolescent choisit malgré tout d’afficher ou d’envoyer un contenu signalé. Ce « système de protection » est donc largement imparfait et place l’enfant/adolescent seul face à la décision, souvent sous la pression directe des manipulateurs.

Les prédateurs, eux, connaissent parfaitement la vitesse à laquelle une potentielle victime va réagir. Quelques minutes suffisent généralement pour que cette dernière, paniquée et isolée, cède à leurs exigences, avant même que quiconque n’ait eu le temps d’intervenir.

En réalité, le discours teinté de fausse prudence avancé par Apple n’est qu’un maigre paravent : elle évite soigneusement de s’engager sur un terrain dans lequel son absence d’intervention pourrait, demain, lui être reprochée.

Tant que la confidentialité est préservée et les serveurs intacts, Apple considère sa mission technique comme étant accomplie. Les enfants piégés par les prédateurs ne sont, au fond, qu’une externalité tragique d’un modèle économique qui protège d’abord son image et évite d’assumer ses responsabilités. Une neutralité bien trop sélective qui laisse, dans les faits, les familles seules face à des réseaux criminels qui ont, eux, parfaitement intégré les limites structurelles de ces dispositifs de protection.

• L’image d’Apple comme garant absolu de la sécurité numérique des jeunes est mise à mal par l’explosion du chantage sexuel en ligne, une violence aux conséquences humaines dévastatrices.
• Malgré la gravité de la situation et l’augmentation alarmante des cas, Apple privilégie la protection de la vie privée technique et son image, au détriment d’une intervention plus directe et protectrice pour les victimes.
• Les solutions de sécurité parentales proposées par la firme sont jugées insuffisantes, laissant les adolescents seuls face aux manipulateurs et aux réseaux criminels.