Apple regarde ses rivaux se ruiner : la vérité sur son retard dans l’IA

Nous vous expliquions le mois dernier comment Tim Cook justifiait publiquement la hausse inévitable du prix des appareils Apple, en accusant la pénurie mondiale de mémoire vive accaparée par les infrastructures dédiées à l’intelligence artificielle.

Cette justification technique cache une réalité économique beaucoup plus brutale pour l’ensemble du marché technologique. L’analyste américain Ed Zitron vient de révéler dans une longue interview accordée à MacRumors que cette frénésie cache selon lui une véritable bulle financière.

Un modèle économique qui ne tient pas

Les principaux fournisseurs d’outils IA perdent selon Ed Zitron des sommes astronomiques à chaque requête générée par un utilisateur. Le coût réel de l’électricité et des pièces informatiques dépasserait en effet très largement le prix des abonnements mensuels facturés au grand public. Selon lui, OpenAI (ChatGPT) a par exemple enregistré un déficit net de vingt milliards de dollars l’année dernière.

Cette situation inédite force toute l’industrie à s’endetter de manière dramatique auprès de nombreux fonds d’investissement privés, selon lui. Ces financeurs institutionnels espèrent un retour sur investissement rapide, mais ce dernier n’arrivera sans doute jamais. Uber aurait par exemple épuisé l’intégralité de son budget annuel prévu pour l’IA en seulement trois mois sans obtenir le moindre avantage notable, selon lui.

Spectateur privilégié du naufrage

Apple doit de son côté dépenser environ quatorze milliards de dollars au total cette année pour ses serveurs IA, un montant largement inférieur à ceux investis par ses principaux concurrents. La firme californienne préfère louer les serveurs de son nouveau partenaire majeur dans le secteur : Google.

Les dirigeants d’Apple attendent selon l’analyste simplement de voir le secteur s’effondrer de lui-même. Les créanciers exigeront alors le remboursement des dettes aux fournisseurs en faillite, ce qui offrirait selon lui à Apple tout le loisir de racheter les technologies des sociétés en faillite à des prix dérisoires.

Reste à savoir si les successeurs de Tim Cook sauront transformer cette attente en avantage décisif.