Données personnelles : Apple rejette une app de vérification du vote

Vendredi, Apple a rejeté une application destinée à vérifier le comptage des bulletins de vote dans l’état très disputé de Pennsylvanie, avec pour argument la violation de son cadre réglementaire au sujet de la confidentialité des données personnelles.

L’interdiction de Drive Turnout (littéralement « aiguillage routier », mais également « des conduites ») intervient quelques jours à peine avant les élections très tendues du 3 novembre prochain. Celle-ci ne concerne cette année ni les sénateurs, ni le gouverneur de Pennsylvanie, mais qui voient l’État de l’ancienne ceinture industrielle de l’Amérique consacrée swing State (États charnière) d’une élection présidentielle à couteaux tirés. 

Un système électoral américain très particulier

Le principe de l’application repose sur le croisement des contacts de l’utilisateur qui résident en Pennsylvanie, avec le statut des listes d’émargement mis à disposition par l’État. Concrètement, il est tout à fait possible de savoir si l’un de vos contacts de Facebook ou de votre carnet d’adresses a déjà voté, s’il réside en Pennsylvanie, à partir de son nom, de sa date de naissance et de son comté de résidence.

Le système électoral américain permet en effet non seulement de voter à l’avance par rapport à la date effective du scrutin, mais aussi dans une certaine mesure qui vote quoi, puisque les électeurs s’inscrivent sur les listes électorales en tant que démocrate, républicain, ou indépendant.

La mobilisation des abstentionnistes de chaque camp est en effet l’un des enjeux cruciaux de cette élection. Les deux assemblées législatives locales sont en effet dominé par des républicains, mais dans un état dont le gouverneur est démocrate et qui a envoyé à Washington à la Chambre des Représentants deux démocrates et deux républicains, mais également deux démocrates et deux républicains au Sénat.

Dans ce contexte, influer sur les règles de comptage pourrait donc, État par État, avoir un impact sur le résultat final de l’élection présidentielle, le gagnant dans chaque État emportant l’ensemble des délégués (grands électeurs) dans une élection indirecte à un seul tour. Gagner les 20 grands électeurs de Pennsylvanie, état qui vote traditionnellement démocrate, et donc vraisemblablement l’une des clés du scrutin.

Les enjeux de la protection des données personnelles

Présente pendant 15 jours sur l’apps store d’Apple avant d’être passé à la trappe, mais disponible sur Google Play, Drive Turnout  est sans équivoque dans sa présentation. « Nous pouvons vous aider à savoir qui de vos contacts résidents Pennsylvanie, lesquels ont déjà voté avec succès et lesquels vous devaient vérifier, etc. vous avez le contrôle total de toutes les communications que vous voulez faire avec ces personnes ». Ceux qui n’ont aucun contrôle sur quoi que ce soit, en revanche, ce sont bien les contacts en question.

Une nuance qui est loin d’effleurer Ari Steinberg, le développeur de l’application, par ailleurs directeur de l’ingénieries chez Airbnb, et ancien de chez Facebook. « S’il y a une histoire à raconter, c’est bien de savoir si c’est Apple qui doit prendre ces décisions ? Pourquoi est-ce à qu’il compte de prendre le téléphone et de dire si c’est flippant ou pas ? »

Dans un communiqué à The Information qui a sorti l’affaire, Apple a déclaré que la vie privée et la sécurité de ses utilisateurs sont d’une importance primordiale. Dans ce cas précis, l’application est passée outre les règles de l’App Store en compilant des données personnelles sans le consentement des intéressés, ces données fussent-elles publiques.